Cabelte a produit le premier câble optique (multimode) au Portugal, en 1983.  Le câble a été fourni à l’Instituto para Desenvolvimento das Comunicações (Institut pour le développement des Communications) (IDC), lors de la liaison expérimentale entre l’IDC et l’Inesc de l’Instituto Superior Técnico (Institut Supérieur Technique).

Les premiers câbles produits pour la commercialisation, désignés comme « câbles conduit de lumière », traduction directe de la caractéristique de la fibre optique de conduit de l’onde de lumière, étaient constitués de fibres multi-mode 50/125, de structure tight, possédaient 4 à 6 fibres et avaient comme client les anciens CTT/TLP.

La grande croissance vérifiée dans la production de câbles de fibres optiques a commencé au début des années 90, avec la construction d’un bâtiment destiné à la fabrication de ces câbles et avec l’introduction de la technologie « loose ».

Dès lors, le câble de fibre optique s’est assumé de plus en plus comme l’un des principaux canaux du monde des infrastructures des télécommunications, grâce aux caractéristiques de la propre fibre, dû tout particulièrement à sa faible atténuation associée à une largeur de bande presque infinie (fibre monomodale) et à l’évolution qu’ont subi les systèmes optiques de transmission.

Aujourd’hui, les câbles de fibre optique font partie de tous les « backbones » de communication, des réseaux régionaux et métropolitains. L’apparition des services « triple pay », des jeux interactifs, des télévisions de haute définition, de la télémédecine, entre autres, qui exigent une largeur de bande élevée dans le réseau d’accès, a laissé prévoir le remplacement progressif du cuivre par la fibre optique jusqu’à l’abonné.

Caractérisation générique

Un câble de fibres optiques est génériquement formé d’un noyau central, où se regroupent les fibres, et de plusieurs couches protectrices. Le projet et le dimensionnement d’un câble de fibres optiques vise essentiellement à isoler la fibre des efforts mécaniques et des conditions environnementales auxquels le câble peut être sujet pendant son installation, mais aussi pendant sa durée de vie.

La fibre optique composée d’un ensemble, noyau et gaine, responsable de la propagation des signaux optiques, est revêtue d’une double couche que l’on appelle « revêtement primaire » qui permet de manipuler la fibre en évitant le risque de contamination. La fibre, ainsi formée, est à nouveau isolée par un revêtement secondaire qui peut être serré, désigné dans ce cas comme « tight » ou « semitight », ou peut être libre –« loose » et, dans ce cas, une ou plusieurs fibres peuvent se loger dans un même revêtement/tube. La généralité des câbles de la gamme Cabelte sont de la technologie « loose », chacun d’eux pouvant contenir entre 1 à 16 fibres. Les tubes peuvent être câblés sur des couches concentriques, ce qui produit des câbles de plusieurs compositions et même un nombre élevé de fibres, pouvant atteindre quelques centaines.

Un des aspects les plus importants dans le projet d’un câble de fibres optiques est le calcul du surlongueur, nom avec lequel on désigne habituellement l'espace libre de la fibre par rapport à la longueur du câble qui permet d’absorber, jusqu’à une certaine limite, l’allongement que ce dernier peut subir lors de la phase de l’installation. Ce paramètre est particulièrement important chez les câbles aériens car ils sont en traction de façon permanente. Il est implémenté lors des phases d’extrusion et de câblage des tubes, à travers la conjugaison et le contrôle d’un grand nombre de variables comme les vitesses de la ligne d’extrusion, le profil des températures, les tensions pour l’enroulement des tubes, les pas de câblage, entre autres.

Eviter l’arrivée de l’eau sur les câbles de fibres optiques et conditionner sa propagation sont des aspects très importants pour les câbles extérieurs, étant donné qu’on connaît les effets néfastes que l’exposition prolongée à l’eau peut avoir sur les caractéristiques de transmission de la fibre optique. Il n’y a pas très longtemps, l’étanchéité des câbles se faisait à travers l’utilisation de gelée qui devait remplir les interstices vides du noyau optique. Plus récemment, la pression pour réduire les coûts de l’installation, a imposé l’élimination de la gelée autour des tubes, en évitant partiellement les opérations de nettoyage qui précèdent les fusions. Ainsi, la gelée traditionnelle a commencé peu à peu à être remplacée par des matériaux secs, sous la forme de fils et de rubans hydro-expansifs qui enflent lorsqu’ils sont en contact avec l’humidité, bloquant ainsi le passage de l’eau à l’intérieur des câbles.

Dans les applications particulières où les câbles pourraient être en contact permanent avec l’eau, on renforce l’étanchéité transversale, apportée par les gaines de polyéthylène, en utilisant un ruban en aluminium revêtu de polymère appliqué tout au long, sous la gaine, lors de l’opération d’extrusion, et soldé thermiquement à cette dernière.

Cabelte offre une très vaste gamme de câbles de fibres optiques, pour les installations intérieures et extérieures, appropriés aux processus d’installation conventionnels par traction ou par soufflage.

L’adoption des Technologies plus récentes permet de construire des câbles avec un grand nombre de fibres, aux diamètres et aux poids optimisés et faciles à manipuler.

L’utilisation progressive des câbles diélectriques, sans l’incorporation d’éléments métalliques, a encouragé l’application de matériaux aux caractéristiques exceptionnelles d’un point de vue mécanique, comme c’est le cas des aramides qui permettent de construire des câbles de haute résistance à la traction et d’un poids faible, ayant été largement mis à profit sur les câbles aériens autosupportés de type ADSS, et celui des barres en fibre optique, surtout utilisées au centre du câble, comme élément de résistance mécanique à la traction, mais aussi comme support pour le câblage des tubes et le renforcement « anti-buckling ». Toutefois, et pour certaines applications, on utilise aussi des protections métalliques, d’où le ruban en acier, appliqué tout le long, et plié de façon à ne pas trop compromettre la flexibilité du câble.

Gamme de Produits

La gamme mise à disposition par Cabelte englobe : 

• câbles pour les installations en conduite et pour les installations directement enterrés
• câbles pour les installations aériennes
• câbles du type OPGW - câbles de garde des lignes aériennes de haute tension avec des fibres optiques incorporées.

En ce qui concerne les protections spécifiques, on distingue :

• câbles avec protection balistique
• câbles avec protection non-métallique contre les rongeurs
• câbles au comportement amélioré face au feu