La gamme de câbles nus pour lignes aériennes est divisée, quant à son utilisation, par des conducteurs de phase et des câbles de garde, qui sont essentiellement composés de câbles en aluminium, d’alliages aluminium et de câbles en aluminium-acier, bien que les câbles en cuivre dur en fassent aussi partie. Ils sont traditionnellement fournis pour les lignes EDP.

L’utilisation de l’aluminium pour remplacer le cuivre sur les lignes aériennes date de la fin du XIXème siècle, et est due à son poids, près de 1/3, et au coût élevé du cuivre.

À mesure que la consommation énergétique a augmenté, les lignes aériennes ont assumé une importance extraordinaire. Le besoin de transporter de l’énergie vers tous types de territoires a obligatoirement entraîné le développement de câbles plus robustes, pour pourvoir des tracés plus difficiles, avec de plus grandes portées, devant garantir une durée de vie utile de plusieurs dizaines d’années.

Bien qu’ayant de grandes potentialités au niveau de la capacité de transport, les câbles en aluminium se sont avérés inadéquats dans certaines situations à cause de la résistance mécanique insuffisante, liée à de basses tensions de rupture, à un fluage excessif et au coefficient élevé d’expansion thermique. Ainsi, d’autres solutions ont surgi, basées sur l’utilisation de fils faits d’autres matériaux, notamment des alliages en aluminium et des fils en acier galvanisé, employés comme éléments de renforcement. Plus récemment, l’utilisation de fils en acier, revêtus d’une fin couche en aluminium a permis d’obtenir des câbles plus résistants à la corrosion si on les compare à ceux qui ont des fils en acier galvanisé.

Essentiellement, les câbles aériens nus consistent à câbler des fils d’un seul ou de plusieurs métaux sur des couches concentriques, aux sens alternés. En variant le diamètre des fils, la relation des fils dans le cas des câbles en aluminium-acier et le nombre de couches, on obtient une multiplicité de dessins qui permettent de répondre aux exigences de chaque ligne, aussi bien au niveau de la capacité de transport et de tous les paramétres électriques associés, comme aussi au niveau des caractéristiques mécaniques imposées par le tracé ; hauteur maximum jusqu’au sol, flèches, portées, etc.